Al caballo del Emperador le pusieron herraduras de oro, una en cada pata.

縋or qu?le pusieron herraduras de oro?

Era un animal hermos韘imo, ten韆 esbeltas patas, ojos inteligentes y una crin que le colgaba como un velo de seda a uno y otro lado del cuello. Hab韆 llevado a su se駉r entre nubes de p髄vora y bajo una lluvia de balas; hab韆 o韉o cantar y silbar los proyectiles. Hab韆 mordido, pateado, peleado al arremeter el enemigo. Con su Emperador a cuestas, hab韆 pasado de un salto por encima del caballo de su adversario ca韉o, hab韆 salvado la corona de oro de su soberano y tambi閚 su vida, m醩 valiosa a鷑 que la corona. Por todo eso le pusieron al caballo del Emperador herraduras de oro, una en cada pie.

Y el escarabajo se adelant?

-Primero los grandes, despu閟 los peque駉s -dijo-, aunque no es el tama駉 lo que importa.

Y alarg?sus delgadas patas.

-縌u?quieres? -le pregunt?el herrador.

-Herraduras de oro -respondi?el escarabajo.

-o est醩 bien de la cabeza! -replic?el otro-. 縏ambi閚 t?pretendes llevar herraduras de oro?

-ues s? se駉r! -insisti? terco, el escarabajo-. 緼caso no valgo tanto como ese gran animal que ha de ser siempre servido, almohazado, atendido, y que recibe un buen pienso y buena agua? 縉o formo yo parte de la cuadra del Emperador?

-縀s que no sabes por qu?le ponen herraduras de oro al caballo? -pregunt?el herrador.

-縌ue si lo s? Lo que yo s?es que esto es un desprecio que se me hace -observ?el escarabajo-, es una ofensa; abandono el servicio y me marcho a correr mundo.

-eliz viaje! -se ri?el herrador.

-al educado! -grit?el escarabajo, y, saliendo por la puerta de la cuadra, con unos aleteos se plant?en un bonito jard韓 que ol韆 a rosas y espliego.

-Bonito lugar, 縱erdad? -dijo una mariquita de escudo rojo punteado de negro, que volaba por all?

-Estoy acostumbrado a cosas mejores -contest?el escarabajo-. 緼 esto llam醝s bonito? i siquiera hay estercolero!

Prosigui?su camino y lleg?a la sombra de un alhel? por el que trepaba una oruga.

-u?hermoso es el mundo! -exclam?la oruga-. 髆o calienta el sol! Todos est醤 contentos y satisfechos. Y lo mejor es que uno de estos d韆s me dormir?y, cuando despierte, estar?convertida en mariposa.

-u?te crees t?eso! -dijo el escarabajo-. Somos nosotros los que volamos como mariposas. F韏ate, vengo de la cuadra del Emperador, y a nadie de los que viven all? ni siquiera al caballo de Su Majestad, a pesar de lo orondo que est?con las herraduras de oro que a m?me negaron, se le ocurre hacerse estas ilusiones. ener alas! las! Ahora vas a ver c髆o vuelo yo. -Y diciendo esto, levant?el vuelo-. o quisiera indignarme, y, sin embarg? no lo puedo evitar!

Fue a caer sobre un gran espacio de c閟ped, y se puso a dormir.

De repente se abrieron las espuertas del cielo y cay?un verdadero diluvio. El escarabajo despert?con el ruido y quiso meterse en la tierra, pero no hab韆 modo. Se revolc? nad?de lado y boca arriba -en volar no hab韆 ni que pensar-; seguramente no saldr韆 vivo de aquel sitio. Opt?por quedarse quieto.

Cuando la lluvia hubo amainado algo y nuestro escarabajo se pudo sacar el agua de los ojos, vio relucir enfrente un objeto blanco; era ropa que se estaba blanqueando. Corri?all?y se meti?en un pliegue de la mojada tela. No es que pudiera compararse con el caliente esti閞col de la cuadra, pero, a falta de otro refugio mejor, all?se estuvo un d韆 entero con su noche, sin que cesara la lluvia. Por la madrugada sali?afuera; estaba indignado con el tiempo.

Dos ranas estaban sentadas sobre la tela; sus claros ojos brillaban de puro embeleso.

-u?tiempo tan maravilloso! -exclam?una-. u?frescor!  esta tela que guarda tan bien el agua! iento un cosquilleo en las patas traseras como si fuera a nadar!

-Me gustar韆 saber -dijo la otra - si la golondrina, que vuela tan lejos, en el curso de sus viajes por el extranjero ha encontrado un clima mejor que el nuestro. stas lloviznas, estas humedades! Es como estar en un foso lleno de agua. Poco ama a su patria el que no se alegra y goza de todo esto.

-Bien se ve que no han estado nunca en la cuadra del Emperador -interrumpi?el escarabajo-. All?la humedad es caliente y arom醫ica a la vez. A aquello estoy yo acostumbrado; es el clima que m醩 me conviene; desgraciadamente, uno no puede llev醨selo consigo cuando va de viaje. Y a prop髎it 縩o hay en este jard韓 un estercolero donde puedan alojarse personas de mi categor韆 y sentirse como en casa?

Pero las ranas no lo entendieron o se hicieron el sueco.

-No suelo preguntar una cosa dos veces -dijo el escarabajo, despu閟 de haber repetido su pregunta por tercera vez sin obtener respuesta.

Algo m醩 lejos se top?con un casco de maceta; no ten韆 por qu?estar all?en verdad, pero ya que estaba le sirvi?de refugio. Viv韆n bajo el casco varias familias de tijeretas; son unos animalitos que no necesitan mucho espacio, con tal de que puedan estar bien juntos. Las hembras sienten para su prole un amor maternal sin l韒ites, y creen que sus hijos son las criaturas m醩 hermosas y listas del mundo.

-縎abes? Nuestro hijo se ha prometido -dijo una madre obre inocente! Su m醲ima ilusi髇 es llegar alg鷑 d韆 a instalarse en la oreja de un p醨roco. Es muy cari駉so, un ni駉 todav韆, y el tener novia lo tiene alejado de toda clase de vicios. u?mayor satisfacci髇 para una madre!

-Pues el nuestro -dijo otra- apenas salido del huevo se puso a jugar, i vierais con qu?alegr韆! Es de lo m醩 vivaracho; hay que dejarle que se expansione. u?gozo para una madre! 縑erdad, se駉r escarabajo?

Reconocieron al forastero por su figura.

-Las dos tienen raz髇 -respondi?el escarabajo; y as?lo invitaron a meterse bajo el casco todo lo que su volumen le permitiese.

-Le presentaremos a nuestros hijitos -dijeron otras dos madres-. on lind韘imos, y tan graciosos! Y se portan como unos angelitos, a no ser que les duela la barriga, pero a su edad ya se sabe.

Y a continuaci髇 cada una de las madres se puso a hablar de sus hijos, mientras 閟tos charlaban entre s? y con las pinzas de la cola se dedicaban a pellizcar las antenas del escarabajo.

-u?traviesos! o dejan a uno en paz! -exclamaban las madres, y no cab韆n en s?de orgullo maternal. Pero al escarabajo le disgustaba aquella familiaridad, y pregunt?si por casualidad no hab韆 un estercolero por las inmediaciones.

-f! Est?lejos, muy lejos, del otro lado de aquel foso -dijo una tijereta-. Tan lejos, que espero que a ninguno de mis hijos se le ocurrir?ir nunca hasta all? Me morir韆 de angustia.

-Voy a ver si lo encuentro -contest?el escarabajo, y se march?sin despedirse. Es lo m醩 distinguido.

En la zanja se encontr?con varios individuos de su especie, es decir, escarabajos peloteros.

-Vivimos aqu?-dijeron-. Estamos muy bien. 縎er韆 tomarnos excesiva libertad invitarlo a nuestro substancioso fango? De seguro que estar?fatigado del viaje.

-Lo estoy, en efecto -respondi?el reci閚 llegado-. La lluvia me oblig?a refugiarme en una s醔ana reci閚 lavada, y la limpieza siempre me ha dado escalofr韔s. Luego he cogido reuma en un ala, mientras me cobijaba bajo un casco de maceta abarrotado de gente. Es un verdadero alivio encontrarse de nuevo entre paisanos.

-縑iene acaso del estercolero? -pregunt?el m醩 viejo.

-e mucho m醩 alto! -repuso el escarabajo-. Vengo de la cuadra del Emperador, donde nac?con herraduras de oro. Viajo en misi髇 secreta, y as?les ruego que no me pregunten, pues no les dir?nada.

Con ello nuestro escarabajo baj?al lodo, donde hab韆 tres se駉ritas de la familia que lo recibieron con risitas ahogadas, porque no sab韆n qu?decir.

-Es usted a鷑 soltero -observ?la madre, a lo cual las jovencitas volvieron con sus risitas, pero esta vez muy turbadas.

-i en la cuadra imperial he visto muchachas tan hermosas! -dijo, galante, el escarabajo viajero.

-uidado! No vaya a pervertir a mis hijas. Y no les hable, si no viene con buenas intenciones; pero si las tiene, le doy mi bendici髇.

-urra! -gritaron los presentes, y con ello qued?prometido el escarabajo. Primero el noviazgo, luego la boda; ning鷑 motivo hab韆 para retrasarla.

El d韆 siguiente transcurri?muy bien, el otro se hizo ya un poco m醩 largo, el tercero fue cuesti髇 de pensar en la comida de la mujer y, posiblemente, de los ni駉s.

-Me cogieron de sorpresa -se dijo para sus adentros-; por lo t